Wissenschaftliche Forschung ist eine notwendige Voraussetzung für die kuratorische Praxis und damit auch für die vielfältige Ausstellungstätigkeit im MAK. Ihre Erkenntnisse ermöglichen eine fundierte und stets aktuelle Auseinandersetzung mit der Sammlung des MAK.
Das MAK ist ein Zentrum künstlerischer, kunsttheoretischer und architektonischer Kompetenz und Forschungsstätte der gesellschaftlichen Erkenntnis. Wissenschaftliche Forschung ist nicht nur die Voraussetzung für fundierte kuratorische Arbeit, Ausstellungen und Publikationen, sie begründet die museale Identität und ermöglicht erst das Verständnis kultureller und interkultureller Zusammenhänge und Strömungen.
Die MAK-Sammlung steht international für ein einzigartiges Crossover von angewandter Kunst, Design, Architektur und Gegenwartskunst. Der aktuelle wissenschaftliche Fokus des Museums liegt neben der Bewahrung und wissenschaftlichen Aufarbeitung seiner umfangreichen Sammlung vor allem auch auf ihrer sukzessiven Veröffentlichung im World Wide Web. Dadurch werden auch Objekte, die nicht frei zugänglich im Depot verwahrt sind, ins öffentliche Bewusstsein gerückt. Dahinter steht ein Stab von ausgewiesenen Experten, die maßgeblich zum internationalen Wirken des MAK beitragen. Die Ergebnisse der zahlreichen, auch extern finanzierten Forschungsprojekte, münden in Ausstellungen sowie Publikationen und stellen die historischen Bestände in zeitgenössische Zusammenhänge.