Das MAK ist ein international renommiertes Kompetenzzentrum für angewandte Kunst, Gegenwartskunst, Design und Architektur. Die Auseinandersetzung mit aktuellen künstlerischen und kunsttheoretischen Positionen und Strömungen machen es zu einer fortschrittlichen und vielseitigen Forschungsstätte gesellschaftlicher Erkenntnis. Dabei rücken regelmäßig auch sozialpolitisch und umwelttechnisch relevante Themen in den Fokus der Erforschung neuer Gestaltungsaufgaben von Design und angewandter Kunst.
Wissenschaftliche Forschung ist die Voraussetzung für jede fundierte kuratorische Arbeit: Sie ermöglicht das Verständnis historischer Entwicklungen, ästhetischer Anschauungen sowie kultureller und interkultureller Zusammenhänge.